Découverte et au début de l'histoire

Éléments de terres rares est devenu connu dans le monde avec la découverte de l'ytterbite minéral noir (également connu sous le nom gadolinite) par le lieutenant Carl Axel Arrhenius de l'année 1787, dans une carrière dans le village de Ytterby, en Suède. Beaucoup de terres rares sont nommés pour les scientifiques qui ont découvert ou mis en évidence les propriétés élémentaires, ou pour leur découverte géographique, ou des références latines ou grecques, ou des références mythiques:

  Symbole Nom   Étymologie   Certaines Usages  
57 La Lanthane du grec "lanthanide", sens Je suis caché.  
58 Ce Cérium pour la divinité romaine de Cérès la fertilité.  
59 Pr Praséodyme du grec "Praso," sens poireaux-verts, et "didymos," sens double.  
60 Nd Néodyme du grec "néo," sens nouvelle-un, et "didymos," sens double. Aimants en Néodyme
61 Pm Prométhium pour le Titan Prométhée, qui a apporté le feu aux mortels.  
62 Sm Samarium pour Vassili Samarsky-Bykhovets, qui a découvert la samarskite minerai de terres rares.  
63 Eu Europium pour le continent de l'Europe.  
64 Gd Gadolinium de Johan Gadolin (1760-1852), en l'honneur de son enquête sur les terres rares.  
65 Tb Terbium pour le village de Ytterby, la Suède, où le minerai première terre rare a été découvert.  
66 Dy Dysprosium du grec "dysprositos," sens difficile à obtenir.  
67 Ho Holmium pour Stockholm (en latin, "Holmia"), ville natale de l'un de ses découvreurs.  
68 Er Erbium pour le village de Ytterby, en Suède.  
69 Tm Thulium pour la terre mythologique de Thulé.  
70 Yb Ytterbium pour le village de Ytterby, en Suède.  
71 Lu Lutetium pour Lutèce, la ville qui devint plus tard à Paris.